着色器本质上就是我们对在 GPU 中运行的程序的称呼。如果我们谈论的是像 CUDA、SYCL 和 OpenCL 这样的严格计算流水线，我们通常称之为”内核”。如果我们在像 OpenGL、Vulkan 或游戏引擎这样的图形化环境中，我们称之为”着色器”。它们或多或少是同一个东西。
着色器 (Shader)
着色器是图形渲染管线中运行在 GPU 上的小程序。常见的着色器类型包括：
- 顶点着色器 (Vertex Shader)：处理每个顶点的位置变换、法线变换等
- 片元着色器 (Fragment/Pixel Shader)：计算每个像素的最终颜色，处理光照、纹理采样等
- 几何着色器 (Geometry Shader)：可以新增或删除图元
- 计算着色器 (Compute Shader)：不属于传统渲染管线，用于通用计算任务
着色器使用专用的着色器语言编写，如 GLSL（用于 OpenGL/Vulkan）、HLSL（用于 DirectX）或游戏引擎提供的着色器语言。
内核 (Kernel)
内核是 GPGPU（通用 GPU 计算）框架中对 GPU 程序的称呼。与着色器不同，内核不关心图形渲染管线，而是把 GPU 当作大规模并行计算设备来使用。典型的框架包括 NVIDIA 的 CUDA、跨平台的 OpenCL 以及较新的 SYCL。内核通常用 C/C++ 的扩展语法编写，处理的是数据并行计算任务，比如矩阵运算、物理模拟、机器学习推理等。
核心区别
虽然底层都是在 GPU 的计算单元上执行并行程序，但两者的编程模型和关注点不同。着色器嵌入在图形管线中，输入输出由管线阶段定义（顶点、像素等）；内核则是独立调度的，开发者自行定义线程网格和数据映射。不过随着计算着色器的出现，图形 API 也能做通用计算，两者的边界在逐渐模糊。